Sebutan The Comeback Kings terbukti tepat bagi Manchester United. Sempat tertinggal dua gol, anak-anak asuh Sir Alex Ferguson memaksa tuan rumah Aston Villa bertekuk lutut dengan skor akhir 3-2.

Klub besutan Paul Lambert sebenarnya tampil apik dinihari ini dan sempat membuat pertahanan United keteteran di babak pertama, di mana Andreas Weimann sukses mencuri gol di masa injury time.

Weimann bahkan membawa Villa unggul 2-0 di awal babak kedua berkat kerja sama solidnya bersama Gabriel Agbonlahor. Namun, kejelian Ferguson menurunkan Javier Hernandez menjadi awal bencana bagi The Villans.

Chicharito yang masuk menggantikan Ashley Young menjadi pahlawan kemenangan United berkat torehan tiga gol yang dicetaknya sekaligus menjaga posisi Manchester Merah sebagai pemuncak klasemen sementara Liga Primer Inggris.

Babak pertama

Tampil di hadapan pendukungnya sendiri, The Villans tampak cukup mengimbangi  permainan United. Meski Ashley Young membuat jantung publik Villa Park berdebar-debar lewat peluangnya di menit keempat kala menerima umpan Paul Scholes, tim tuan rumah segera bereaksi.

Penyerang Belgia Christian Benteke beberapa kali membuat pertahanan Setan Merah ketar-ketir berkat pergerakan lincahnya. Bahkan, di menit sembilan, Benteke nyaris mencetak gol usai menyambar umpan lambung. Namun, Chris Smalling lebih dulu membuang bola.

Hanya beberapa saat berselang, giliran United menguji pertahanan gawang Brad Guzan. Setelah Antonio Valencia gagal melepaskan umpan silang, Wayne Rooney sempat merangsek ke daerah pertahanan tuan rumah sebelum tembakannya diblok oleh pemain bertahan The Villans.

Robin van Persie pun berpeluang membuka keunggulan di menit 17 kala menerima umpan silang dari Young. Sayang, striker Belanda masih kalah adu ketinggian menghadapi Ron Vlaar.

Young tampak sangat bersemangat menghadapi mantan klubnya itu, meski beberapa kali dirinya menjadi target cemooh. Namun, mantan rekan-rekannya begitu cermat menjaga pergerakan Young sehingga peluangnya kala menerima umpan Van Persie pun belum bisa berbuah gol.

Stephen Ireland sempat mencuatkan asa pendukung tuan rumah dengan melepaskan tendangan spekulatif kencangnya di kotak penalti. Namun, tendangan Ireland masih melebar.

Meski begitu, gol yang dinantikan publik Villa Park tiba di masa injury time. Kegigihan Benteke menyerbu pertahanan United membuahkan hasil setelah umpannya berhasil disambut baik oleh Andreas Weimann untuk menutup babak pertama dengan keunggulan 1-0 bagi Aston Villa.

Babak kedua:

Tertinggal satu gol, Sir Alex Ferguson mencoba menyegarkan skuatnya di babak kedua dengan menurunkan Javier Hernandez untuk menggantikan Ashley Young, yang belum menampilkan performa terbaik di babak pertama.

Namun, kepercayaan diri yang memuncak di kubu Villa kembali mengejutkan kubu Manchester Merah ketika Weimann menjebol gawang David De Gea untuk kedua kalinya.

Berawal dari umpan Westwood yang jatuh di kaki Benteke, penyerang Belgia meneruskan bola kepada Ireland yang segera melepaskan umpan kepada Gabriel Agbonlahor di sisi kiri kotak. Agbonlahor tanpa ragu mengoper bola kepada Weimann yang berhasil merangsek ke depan gawang dan kembali memaksa David De Gea memungut bola untuk kedua kalinya.

Keunggulan dua gol jelas memberi suntikan energi lebih bagi tim tuan rumah. Meski demikian, aksi brilian super sub Javier Hernandez menjadi mimpi buruk bagi pendukung Villa Park.

Delapan menit setelah gol kedua Weimann, Chicharito mengawali kebangkitan United ketika berhasil meloloskan diri dari perangkap offside sebelum menyambar umpan jauh Scholes dan menceploskan bola melewati kaki Guzan. Kedudukan berubah menjadi 2-1.

Sukses memperkecil defisit gol, United semakin agresif menyerang. Rafael sempat memberi peluang bagi tim tamu dengan memenangkan sepak pojok, namun kedisiplinan pertahanan Villa masih mampu mengamankan gawang Guzan.

Benteke nyaris membawa Villa unggul 3-1 melalui tandukan kuatnya di menit 61. Namun, bola masih mampu diblok De Gea. Lagipula, hakim garis terlebih dulu menyatakan posisi Benteke offside.

Tidak lama setelah itu, Chicharito menyamakan kedudukan setelah memaksimalkan umpan Rafael. Berawal dari kerja sama apik Rooney dan Rafael, bek Brasil melepaskan umpan kepada Chicharito yang segera melepaskan tendangan voli untuk membawa United menyamakan kedudukan, meski bola terlebih dulu mengenai Vlaar sebelum bersarang di gawang Guzan.

Weimann yang tidak ingin kalah bersinar kembali mencari celah untuk membawa Villa unggul. Dia nyaris mencetak hat-trick ketika meneruskan umpan Barry Bannan lewat tandukan kepalanya. Namun, penyelamatan sigap De Gea berhasil menggagalkan peluang emas tersebut.

Acungan jempol patut ditunjukkan kepada Villa yang tidak kehilangan energi meski keunggulan dua gol mereka dibatalkan oleh Chicharito. Meski demikian, pertahanan ketat United menjaga skor 2-2 tetap bertahan.

United sebenarnya bisa saja menambah dua gol lewat tembakan Rooney dan Can Persie. Namun, nasib sial membayangi kedua striker andalan The Red Devils, karena tendangan mereka masih membentur mistar gawang.

Sir Alex kembali melakukan pergantian pemain dengan menurunkan Tom Cleverley untuk menggantikan Scholes sebelum akhirnya menarik keluar Rooney dan menurunkan Anderson.

Paul Lambert pun melakukan dua pergantian pemain dengan menarik keluar Ireland dan pencetak gol malam ini, Weimann, serta menurunkan Karim El Ahmadi dan Brett Holman.

Jelang akhir pertandingan, tim tamu semakin dominan dalam penguasaan bola guna mencuri kemenangan di saat-saat terakhir. Benar saja, tiga menit sebelum full time, United berbalik unggul ketika Chicharito menyempurnakan performanya dengan hat-trick. Berawal dari tendangan bebas Van Persie, striker Meksiko berhasil melewati kawalan Matthew Lowton sebelum menyambar bola dengan tandukan kepalanya untuk membawa United unggul 3-2.

Di masa injury time, Tim tuan rumah berupaya mencari celah demi mengamankan satu angka. Sayangnya, pertahanan United yang begitu disiplin memaksa Villa menyerah dengan skor akhir 3-2.

Susunan pemain:
Aston Villa: Guzan; Lowton, Clark, Stevens, VLaar; Westwood, Bannan, Ireland, Weimann; Agbonlahor, Benteke.
Cadangan: Given, Albrighton, Holman, Delph, El Ahmadi, Bowery, Williams.

Manchester United: De Gea; Rafael, Smalling, Ferdinand, Evra; Valencia, Carrick, Scholes, Young; Van Persie, Rooney.
Cadangan: Lindegaard, Buttner, Anderson, Cleverley, Fletcher, Welbeck, Hernandez